Auteur d'un des plus célèbres succès des débuts du rock'n' roll, « Reet
Petite », de « Lonely Teardrops » et de « (Your Love Keeps Lifting Me)
Higher And Higher », ce chanteur de Detroit avait en lui de quoi être
l'égal d'un James Brown. Doté d'une voix extraordinaire, d'une rare
puissance dans les aigus, qui lui a valu le surnom de « Presley noir »,
interprète possédé et théâtral pétri de gospel, appelé « Mr.
Excitement », il était capable de donner un lustre, un dynamisme et une
puissance, proches d'un chanteur d'opéra, aux quatre cents chansons
qu'il a interprétées, couvrant de nombreux genres. Son style annonça la
soul des années 60, à égalité avec Sam Cooke. Sous l'emprise
d'imprésarios liés à la mafia, éthylique, cocaïnomane, blessé par une
fan surexcitée, armée d'un pistolet, il a eu une vie à la conclusion
digne d'un mélodrame. Il a eu plus de 50 chansons classées dans le Top
100 américain.
Tragiquement, le 29 septembre 1975, alors qu'il âgé de 41, il est
victime d'une attaque cardiaque durant un spectacle organisé par Dick
Clark sur la scène du Latin Casino de Cherry Hill, New Jersey. Après
avoir passé quatre mois dans le coma, il reprendra conscience, mais ne
pourra plus ni parler ni marcher. Barry White, les Spinners et quelques
autres organisent des concerts pour lui venir en aide financièrement.
Ayant appris son accident, Presley enverra un chèque de 30 000 dollars à
son épouse. Jackie Wilson mourra en 1984 et sera inhumé à Detroit, de
manière pourtant anonyme.
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