The Shanghai Gesture

Dans la pièce originale de John Colton, l'action se déroulait au coeur d'un "bordel" tenu par Mère Goddam, qui ne se livrait pas seulement à la prostitution, s'avérant également droguée et nymphomane. De nombreuses adaptations de l'oeuvre originale furent donc rejetées par le Hays Office, et découragèrent les studios de mettre le film en production.
Le consulat chinois émit aussi des objections quant à la façon dont étaient dépeints les chinois dans la pièce.

C'est sans doute vrai, mais jamais Josef von Sternberg n'aura atteint d'autres sommets que son aventure cinèmatographique avec Marlène Dietrich! Cependant, le cinèaste redevient lui-même, peu à peu, notamment avec "The Shanghai Gesture", qui est dans la lignèe exacte de "L'impèratrice rouge" et de "Shangaï Express", c'est à dire en plein dèlire baroque, avec une ville orientale totalement reconstituèe en studio, avec salles de jeux et fumeries d'opium et des femmes en cage que l'on vend aux marins! Dans le rôle de Poppy, personnage plus ou moins masochiste, objet de la vengeance d'une tenancière de boîte de nuit, Gene Tierney est d'une beautè à couper le souffle dans un exotisme artificiel dont seul von Sternberg dètient le secret! Cet ètrange univers est devenu culte depuis...